Przestrzeń publiczna jest tworzona z wielu elementów, które razem wpływają na sposób korzystania z ulic, skwerów, parków i osiedli. Podczas planowania takich miejsc bierze się pod uwagę nie tylko i wyłącznie wygląd otoczenia, niemniej jednak także codzienne zachowania mieszkańców. Mała architektura miejska obejmuje wyposażenie, które uzupełnia istniejącą zabudowę i pomaga uporządkować wybrane obszary.
W praktyce znaczenie mają najmniejsze elementy, takie jak rozmieszczenie poszczególnych elementów, ich wielkość oraz dostosowanie do charakteru konkretnego miejsca. Rozwiązania stosowane na dużym placu miejskim mogą nie sprawdzić się w wąskiej przestrzeni między budynkami. Każda lokalizacja wymaga osobnej analizy, ponieważ różnorodne grupy użytkowników korzystają z przestrzeni w odmienny sposób.
Jednym z głównych elementów spotykanych w przestrzeni miejskiej są ławki. Ich obecność wiąże się z możliwością chwilowego odpoczynku, wymagania albo obserwowania otoczenia (zobacz również: stojak na rowery). Przy wyborze miejsca ustawienia bierze się pod uwagę między innymi ruch pieszy, dostęp do przejść oraz warunki panujące w danej części miasta. W praktyce często okazuje się, że niewielka zmiana położenia może wpłynąć na częstotliwość korzystania z takiego wyposażenia. Istotne są również materiały wykorzystane do wykonania elementów użytkowych, ponieważ pozostają one przez cały czas narażone na działanie pogody i codzienne zużycie. Podobne zasady dotyczą pojemników na odpady. Kosze powinny być rozmieszczane w miejscach, gdzie faktycznie pojawia się potrzeba ich zastosowania, ponieważ ich brak albo niewłaściwe ustawienie może wpływać na sposób utrzymania porządku w danym obszarze.
Wraz ze wzrostem liczby osób korzystających z rowerów zmienia się również podejście do organizacji przestrzeni dla jednośladów. Stojaki rowerowe są jednym z elementów, które pomagają wyznaczyć miejsca przeznaczone do pozostawiania rowerów. W trakcie ich planowania istotne jest uwzględnienie dostępnej powierzchni oraz zachowanie wygodnych przejść dla pieszych. W niektórych lokalizacjach problemem może być ograniczona ilość miejsca, dlatego niezbędne jest znalezienie rozwiązania odpowiadającego realnym warunkom. Przeciwnie wygląda sytuacja przy obiektach funkcjonalności publicznej, a inaczej na terenach rekreacyjnych czy w pobliżu zabudowy mieszkaniowej. Samo ustawienie wyposażenia nie kończy procesu, ponieważ w przyszłości znaczenie ma jego regularne korzystanie i utrzymanie (zobacz również: stojak rowerowy).
Projektowanie przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia wielu czynników, które na prawdę często ujawniają się dopiero w trakcie zwyczajnego korzystania z danego miejsca. Oprócz potrzeb użytkowników konstatuje się też trwałość elementów, możliwość przeprowadzania prac konserwacyjnych a także ograniczenia wynikające z istniejącej infrastruktury. Mała architektura miejska jest częścią szerszego planowania otoczenia, w którym właściwie każdy szczegół ma określone zadanie. Ławki, kosze, stojaki rowerowe a także inne wyposażenie tworzą układ wpływający na funkcjonowanie przestrzeni i sposób jej odbierania przez osoby korzystające z niej dzień w dzień. Przy podejmowaniu wyborów znaczenie mają zarówno teraźniejsze potrzeby, jak i przewidywane zmiany w sposobie użytkowania danego obszaru.
Zobacz także: ławki miejskie.
